Well-Attended and Inspiring Tribute
to Commander Filiberto Ojeda Rios

By Rafael Rodríguez Cruz

November 20, 2005

Nearly 600 people were present the evening of November 18, 2005, at the Martin Luther King, Jr. Labor Center of New York to give tribute to Machetero Commander Filiberto Ojeda Ríos, despite the intense cold that enveloped the city. As with the immense majority of the activities of the Boricua disapora in the United States, the tribute to Don Filiberto was a truly unitary activity. Among the sponsoring organizations were el Partido Nacionalista (Junta Nacional de Nueva York), el Movimiento Nacional Hostosiano, el Frente Socialista, el Partido Independentista, el Movimiento Socialista de Trabajadores and La Campaña ProLibertad. Joining these were Iglesia San Romero de las Américas, Brigada Venceremos, Comité 27 de Octubre, Brigada David Sanés, National Boricua Human Rights Network, Casa de Las Américas, Leonard Peltier Defense Committee, MOVE, International Concerned Family and Friends of Mumia Abu-Jamal, IFCO-Pastors for Peace, National Committee to Free the Cuban Five, Cuba Solidarity New York, National Jericho Movement, Fuerza de la Revolución Dominicana, The ANSWER Coalition, The Party for Socialism and Liberation, Organización Socialista del Camino para la Libertad and many more brothers and sisters who said ¡Presentes! during an activity filled to capacity in the local headquarters of the 1199/SEIU which is led by Dennis Rivera.

It can never be said of our organizations in New York that they have failed to pay tribute to the men and women who are our freedom fighters for the independence of Puerto Rico. Here we venerate and value above all the sacrifice and will of all those who have suffered imprisonment and persecution for searching to bring about a solution to our reality as an oppressed nation. That is why the arrival at the entrance of the event of the key note speaker, Don Rafael Cancel Miranda, prompted a prolonged and emotional standing ovation by all those present. The same thing happened when other invitees and special invitees arrived such as: Roxanna Badillo, Raquel Delgado Valentín, Edwin Cortés, Antonio Camacho Negrón y Gloria Gerena Ortiz, madre del patriota boricua de Hartford, Víctor Gerena. As is known, Victor was the main participant in the taking (here they call it robbery) of 7 million dollars from a Wells Fargo truck in West Hartford, Connecticut. After our freedom fighters, there arrived various African-American political prisoners and leaders such as Roger Wareham, of the New York 8 and Compañera Pam Africa from the MOVE Movement.

The night began with a beautiful musical tribute to Don Filiberto by trumpet player Ozzie Cardona. Danieline Martínez, of the Church of San Romero, did the invocation. Later various others spoke in what proved to be an emotional and inspirational event full of energy. The first to speak was Benjamin Ramos, a ProLibertad Campaign young person, who presented about the Puerto Rican political prisoners and spoke about the right of our people to use arm struggle as an instrument for emancipation, when necessary. His words were received with prolonged applause. That was the same response to Edwin Cortes as he spoke of his experience growing up in the streets of Chicago and of the cultural oppression of our people in that city. He was followed by one of the most moving and powerful presentations of the evening by young activist Raquel Delgado Valentín. She read a message from Don Filiberto’s widdow, Elma Beatriz and also spoke representing the Boricua youth of the island. Raquel – in word and deed – came with her boots on.

The audience stood as she spoke and with a continuous standing ovation which was nearly overwhelming. On her part, Roxana Badillo spoke about Don Filiberto’s message of unity, which she understood was being affirmed and realized in events such as this which are characterized by joint action and harmonious dialogue among the groups. Antonio Camacho Negrón spoke about the dying nature of empires. Several African-American leaders spoke about the creative contributions of Don Filiberto to the struggles of the minorities in the United States.

Naturally the culminating moment of the evening was the message by Don Rafael Cancel Miranda who is loved and admired by our people in New York, as much if not more than on the Island. Don Rafael spoke of his personal experiences with Filiberto. He spoke about the ideas, dreams and belief in the methods of struggle that they always shared. By killing Filiberto – Don Rafael said – the FBI attempted to kill us all, to kill our struggle. But they were mistaken. Filiberto lives (…) And he lives because the main inspiration of Filiberto was love, the love of the homeland and the love for all of us. The huge public that waited almost 3 hours to hear him gave a deserved tribute to Don Rafael, breaking out in applause and shouts of Don Filiberto Lives!. The evening ended with a cultural event by poet Prisionera, various sets by Hip-Hop artist Don Divino and the music of Yerba Buena. Don Hector López sang La Borinqueña.

Finally, we have to thank various compañeros and compañeras that were also responsible for the organization of the event that evening. In particular I would like to mention Carlos Collazo, Alice Hernandez, Camily Matos, Esperanza Martell, Melissay Montero and Frank Velgara. In this group of six people are represented, among other groups, el Partido Independentista, el Frente Socialista y el Partido Nacionalista, in an example of unity that is so characteristic of our struggle in New York. There is not better way to pay tribute to Don Filiberto.

Concurrido y emotivo tributo
al comandante Filiberto Ojeda Rios

Por Rafael Rodríguez Cruz

Cerca de seiscientas personas se dieron cita la noche de noviembre 18 de 2005 en el Martin Luther King, Jr. Labor Center de Nueva York para rendir tributo al Comandante Machetero Filiberto Ojeda Ríos, a pesar del frío intenso que arropó a la ciudad. Al igual que la inmensa mayoría de las actividades de la diáspora boricua en Estados Unidos, el homenaje a Don Filiberto fue una actividad verdaderamente unitaria, auspiciada entre otras organizaciones por el Partido Nacionalista (Junta Nacional de Nueva York), el Movimiento Nacional Hostosiano, el Frente Socialista, el Partido Independentista, el Movimiento Socialista de Trabajadores y la Campaña Prolibertad.

A estos se unieron la Iglesia San Romero de las Américas, la Brigada Venceremos,Comité 27 de Octubre, la Brigada David Sanés, el National Boricua Human Rights Network, Casa Las Américas, el Leonard Peltier Defense Committe, Move, el International Concerned Family and Friends of Mumia Abu-Jamal, Pastors for Peace, el National Committee to Free the Cuban Five, el Cuba Solidarity Network, el National Jericho Movement, Fuerza de Revolución, la Coalición ANSWER, el Party for Socialism and Liberation, la Organización Socialista del Camino para la Libertad y muchos hermanos y hermanas más que dijeron presentes en una actividad llena a capacidad en el local de la local de la 1199 que dirige Dennis Rivera.

De nuestras organizaciones en Nueva York nunca podrá decirse que fallan al rendir homenaje a nuestros luchadores y luchadoras por la independencia de Puerto Rico. Aquí se venera ante todo el sacrificio y la voluntad de aquellos y aquellas que han sufrido encarcelamiento y persecución por buscar traer una solución a nuestra condición de nación oprimida. Por eso, la entrada al salón del orador principal, Don Rafael Cancel Miranda, provocó un larga y emotiva ovación por parte de los presentes. Lo mismo ocurrió al entrar otros invitados e invitadas especiales: Roxanna Badillo, Raquel Delgado Valentín, Edwin Cortés, Antonio Camacho Negrón y Gloria Gerena Ortiz, madre del patriota boricua de Hartford, Víctor Gerena.

Como se sabe, Víctor fue principal actor de la toma (acá no le llamamos robo) de siete millones de dólares de un depósito de la Wells Fargo en West Hartford, Connecticut. Siguiendo a nuestros luchadores y luchadoras, hicieron entrada enseguida varios ex prisioneros políticos afroamericanos, incluyendo a Roger Wilham, de los New York Eight, y a la compañera PanAfrica del Movimiento MOVE.

La noche comenzó con un hermoso tributo musical a Don Filiberto a cargo del trompetista Ozzie Cardona. Danieline Martínez, de la Iglesia San Romero, tuvo a su cargo la invocación. Luego hicieron uso de la palabra varios oradores y oradoras, en lo que fue un evento muy emotivo y cargado de energía. El primero en hablar fue el joven Benjamín Ramos de la Campaña ProLibertad, quien presentó el tema de los prisioneros políticos boricuas y del derecho de nuestro pueblo al uso de la lucha armada como instrumento de emancipación, de ser necesario. Sus palabras fueron recibidas con prolongados aplausos. El mismo efecto causó Edwin Cortes, al hablar de su experiencia creciendo en las calles de Chicago y de la opresión cultural de nuestra gente en esa ciudad.

Este último fue seguido de una de las presentaciones más impactantes de la noche, a cargo de la joven Raquel Delgado Valentín. Ésta leyó un mensaje de la señora viuda de Don Filiberto, Elma Beatriz, y habló también en representación de la juventud boricua de la isla. Raquel vino -de hecho y de palabra- con las botas puestas. La audiencia la escuchó de pie y en una ovación continuada y casi ensordecedora. Por su parte, Roxana Badillo conferenció sobre el mensaje de unidad de Don Filiberto, cosa que a su juicio se estaba realizando en eventos como éste donde predominada el accionar conjunto y el diálogo armonioso entre los grupos. Antonio Camacho Negrón habló de la naturaleza perecedera de los imperios. Varios líderes afroamericanos hablaron de la aportación creativa de Don Filiberto a las luchas de las minorías en Estados Unidos.

Naturalmente, el momento culminante fue el mensaje de Don Rafael Cancel Miranda, quien en Nueva York es admirado y querido por nuestra gente, tanto o más que en la isla. Don Rafael habló muy personalmente de Filiberto, de las ideas sueños y creencias en métodos de lucha que siempre compartieron. Matando a Filiberto –dijo Don Rafael – el FBI intentó matarnos a todos, matar nuestra lucha. Pero se equivocaron. Filiberto vive (…) Y vive porque la inspiración mayor de Filiberto era el amor, el amor por la patria y por todos nosotros. El numeroso público que espero cerca de tres horas para oírlo hablar le dio un merecido tributo a Don Rafael volcándose en aplausos y gritos de Don Filiberto vive. La noche culminó con un evento artístico por la poeta Prisionera, varios números de Hip-Hop por Don Divino y la música de Yerba Buena. Don Héctor López cantó La Borinqueña.

Para finalizar hay que dar gracias a varias compañeros y compañeras que tuvieron a su cargo la organización del evento esa noche. En particular quiero mencionar a Carlos Collazo, Alice Hernández, Camilo Matos, Esperanza Martell, Melissa Montero y Frank Velgara. En este grupo de seis personas están representados, entre otros grupos, el Partido Independentista, el Frente Socialista y el Partido Nacionalista, en una muestra de la unidad que es tan característica de nuestra lucha en Nueva York. No hay mejor homenaje que podamos hacer a Don Filiberto.